O Planeta dos Dragões

"The Dragon Masters", 1962. Vencedor do prêmio Hugo por melhor história curta em 1963. No planeta Aerlith, os homens procuram reconstruir a civilização perdida. No passado, com suas astronaves e ciência avançada, a raça humana conquistara e colonizara toda a galáxia; agora só restam pequenos núcelos isolados, entregues à própria sorte. E o que é pior: destruindo-se mutuamente em guerras inúteis, frutos de inveja, ambição e poder. Perdida a tecnologia antiga, recorrem às armas primitivas, como se tivessem voltado à Idade Média. E dispõem de estranhos dragões, uma raça domesticada e aperfeiçoada durante séculos para a finalidade exclusiva da guerra. Tais animais levam nomes sinistros e possuem uma aparência diabólica. Como se toda essa autodeterminação ainda não bastasse, são os ataques periódicos de seres vindos de outro planeta - os Básicos - que destroem tudo em nome de uma "Regra" monstruosa, levando os homens como prisioneiros e submetendo-os à condição de seres inferiores e primitivos. Além dos homens e dragões, vivem em Aerlich os sacerdotes, uma raça misteriosa de homens que andam nus e só falam quando interrogados. Praticam uma espécie de misticismo zen, embora seu raciocínio obedeça a uma lógica implacável, e não são tão inocentes e pacatos como parecem. Joan Banbeck, portanto, sonha em vencer os Básicos e retomar a gloriosa jornada do homem pelo Universo.